姑且不說桂花宴同年進士的異樣眼神，就說宴後次日，方信就去吏部報到。

帝國總共有一京十五省，總共一千一百四十一個縣，安昌省固明縣屬於西南，和現在的家鄉相距一千裏，而且那裏是南蠻人（也就是土著）集居的地點。

太祖起兵統一天下，命安昌國臣服，安昌王拒命，於是楚軍攻入安昌，雲南王***而死，朝廷在安昌建立了36個縣，在這基礎上，又建5個郡，後又建安昌省，但是就算這樣，百年以來，人口不足內地三成，面積倒非常廣大，一縣相當內地數縣，又有叢林和瘟疫，確實不是一個理想的任官之地，不過這也是無可奈何的事。

按照朝廷法令，一旦接到聖旨，三日內就必須去吏部報到。

到了吏部，登記核對，審查身份無誤後，由吏部尚書親自發下“旨授”。

這必須是由皇帝簽字、宰相簽字、吏部尚書簽子，並且蓋上玉璽，宰相印，吏部主印的聖旨，凡七品以上，都必須三者合簽才算合法——上面指明了授某人為某職。

並且還要領取“官碟”，上面證明身份，有著詳細資料甚至還有容貌的描述。

然後就可領取官服，七品官服，每年朝廷發兩套，但是自己也可以做。

接到了“旨授”，方信又必須三日內離開帝都，必須在二個月內就趕到安昌省報到，過期就要受到懲罰，輕者一省行政長官布政使打你十棍，重者甚至可以當場革職。

同年進士，都可以在帝都活動一段時間，走走門路，結識人脈，方信只有灰溜溜地先跑路，因此他離開時，竟然只有少數幾個進士前來送行，一點也沒有榜眼應該有的待遇，也不由苦笑，只得吃過送別宴，一一道別，就此離開。

當然，官道沿途都有驛站，上任官員，按照級別不同，可獲得不同待遇，七品官員，甚至可獲得官馬，按照制度，還可帶兩個私人武士隨從，沿途負責一切食宿住行，以讓新官以最快的速度到達任所。

固明縣其實屬建成郡，上任程序也不一樣，先去省城，拜見了布政使，驗過身份，又在“旨授”上蓋上安昌省布政使大印，然後又奔向建成郡，在郡中拜見了知府，又蓋上了建成郡知府的大印，如此五印都全，才可前往固明縣，當然，知府會先宴請方信，原因很簡單，那就是介紹本地情況，也同時派人通知縣中。

固明縣資料，也知道了，面積非常大，足有五千平方公裏，在內地已經是二個甚至三個縣的面積了，但是戶口只有四千戶，總人口大概是二萬餘人，等宴後次日，方信就要早早起身趕路，按照朝廷法令，新官按照級別來迎接裏數——九品一裏路，八品三裏路，七品六裏。

所以，方信到了固明縣城外，一處驛站，時間是巳時一刻，果然，沒有多少時間，遠處的官道上就可看到近百人前來緩緩而行。

“這位就是新來知縣李大人？哎呀，恕罪恕罪，我等拜見李大人！”來的是一個中年官員，看服飾，是縣丞，這是從七品官，後面有兩人，就是主薄和縣尉，這是正八品官，而再後面，就是數個九品官員。

說完，這些人就跪拜在地，行大禮參拜。

方信見了，倒還可以，總算這批人，沒有人敢於有這種殺殺新來縣令自信威風的意思，態度也算是恭謹，要不然，方信毫不在意生殺予奪。

能抓個當眾蔑視上司甚至抗命的辮子，自是最好，除非被抓之人手眼通天，不然就可或貶或逐，畢竟官場規矩是要維護的，不能抓到辮子的，陽奉陰違，也可暗中殺之，有的是辦法死得無聲無息。

現在這開局，還算可以，但是方信終究是初來乍到，因此不知道這些人到底內心想著，於是就說著：“各位大人請起，本縣初來乍到，許多事情還要你等輔助！”

“這個當然，還請大人上轎回城！”縣丞說著，當下，眾人擁戴之下，方信上了四人大轎，這轎特地去了屏障，以讓沿途百姓看見新縣太爺，六裏，也其實就是三千米，並不太遠，不多時，就進了縣城，從縣城穿過，就來到了縣衙之中。

方信上堂，知縣大印恭謹奉上，然後下面一一跪拜，報上姓名。

“卑職固明縣縣丞鄭永澤拜見知縣大人。”

“卑職固明縣主薄喬傑穎拜見知縣大人。”

“卑職固明縣縣尉古慶斌拜見知縣大人。”

“卑職固明縣司戶曹沙平依拜見知縣大人。”

“卑職固明縣司倉曹葛冶拜見知縣大人。””卑職固明縣司田曹鮮希宜拜見知縣大人。”

其實，平時是不必如此大禮，畢竟品級相差不大，只要鞠躬行禮就可，但是第一次上任，卻必須大禮參見，以示尊卑之分。

大縣之中，會設“法、倉、戶、兵、士、田”六曹，對應中央六部職責，都是正九品官員，但是實際上，中下縣，各按自身需要，增刪六曹，所以此縣只有“戶、倉、田”三曹，也非常正常。

參禮完畢，縣丞鄭永澤就不再說話了，由主薄喬傑穎領著，巡查整個縣衙，這縣衙，前後占地十畝左右，分前、中、後三等。

前面住的是雜役，也就是衙門內外辦理雜事的人員，雜役眾多，統一拜見，竟然發現有二百人左右，據說大縣，往往有千人。

而從九品巡檢也上前拜見，巡檢其實就是公安局局長，管理當地的治安，手下有三十個公差，而縣尉的性質稍微不一樣，他算是民兵將領，一縣一般可建三百左右的廂兵。

另外，知縣還有十人左右的專屬衙役，平時是儀仗，升堂時是堂下護衛和執法人員，法定人數最多可擴大到二十人，這算是直接從屬於知縣的武力。

至於庫子、倉夫、門子、禁子、廚子、掃殿、鼓夫、馬夫、水夫、纖夫等等，就不必說來，方信看了，才真正明白，原來，一縣就等於一國，這叫麻雀雖小，五臟都全。

至於中院，就是各曹的辦公地點，而後面，就是縣令家眷內院。

當然，重點地區更要介紹，縣令升堂聽訟斷案的是大堂，大堂左右兩側廊房，住的就是衙役，現在人數十人，而實際上，真正辦公的簽押房，這是縣令處理公文的地方，不得奉令，即便是縣丞和主簿也不準入內。

附近，甚至還有著衙神和獄神的祠廟。

晚宴的時候，新縣令自然要招待群僚，於是，縣丞、縣尉、主薄、各曹官，包括巡檢張陽、現在的班頭劉覺明、縣學教諭張謙都參宴，還有縣政廳書吏宋文晨。其中，衙役班頭劉覺明和縣政廳書吏宋文晨最是隱憂。

原因很簡單，衙役班頭和簽押房書吏，都是不入流的官，縣令隨意就可任免，偏偏這兩個職事，非常重大，一個掌著縣衙的武力，一個等於是市長秘書處主任，控制著實權，一般知縣都會任用自己人擔任。

宴後，劉覺明和宋文晨立刻趕來簽押房見方信，一進來，就撲通跪下，叩頭說著：“卑職拜見知縣大人！”

方信把玩著知縣大印，又在案上放了一把劍，也不說話，過了片刻，才說著：“前任蔡知縣病故？”

“是，蔡知縣染上瘟疫，所以病故。”宋文晨磕了一下，說著。

“恩，假如本縣也染上瘟疫病故，那就是一年中病故二個知縣了，你說，朝廷會怎麽樣看呢？”方信突地冷笑地說著。

這一句話一出，兩人頓時冷汗淋漓而下，宋文晨勉強笑著，回答地說著：“大人福大命大，哪會如此？”

“那你可知，本縣哪怕沒有帶著仆人家人，又為什麽沒有在郡中借得一些兵來呢？不多，臨時借來一隊，應該也不成問題吧！”方信放下知縣大印，握上了劍。

這時，連宋文晨也不敢回話，只有連連磕頭。

“本縣還有一問，你們兩人，可是朝廷命官？”“小人尚未入流，哪敢當得朝廷命官兩字？”宋文晨苦笑地回答地說，朝廷命官，起碼必須是九品。

“恩，那本縣革了你們，甚至殺了你們，是不是一句話的事情啊！”說著，長劍抽出一寸，一股青氣直逼而出，宋文晨立刻撲地伏在地上，而劉覺明也身體僵硬，連動也不敢動，在他們的感覺中，這種殺意已經幾成實質。

宋文晨雖然伏在地上，但是還是艱難的擡頭，慘笑地說著：“小人不過是賤吏，大人要革要殺，自然是一句話的事情。”

“哼哼，所以說，你們很幸運，本官沒有帶仆從家人，這兩個位置，暫時還是你們的，蔡知縣是怎麽樣死的，本縣不關心，但是卻關心你等身家性命，切要等日後，本縣熟悉了，就換得人來。”方信收回了劍，又拿起著知縣大印說著。

“卑職明白，卑職以後唯大人是命！”兩人都是聰明人，一齊叩下頭去。

方信又盯著劉覺明說著：“劉覺明！”

“卑職在！”

“你下去立刻整頓衙兵，把他們召集起來！”方信說著。

“是！”劉覺明立刻出去，沒有多少時間，就見得了一批衙役全部來了，總共十一個，個個都算是老衙役了，知道規矩，上來，就拜見方信。

方信笑著：“很好，以後你等，就是本縣的衙兵了，明白不？”

“是，小人明白！”十一人都伏在地上說著。

“本縣當官，也不差餓兵，這是本錢賞你的，你們拿下去分吧！”說著，方信就取出了一包碎銀，劉覺明接過一看，卻是三十兩，要知道，衙兵一年，就算不折扣，也只有四兩半銀子年薪，現在十個衙兵，就有這樣多，這就是厚賞了。

“是，卑職明白，卑職以及全體衙兵，都感大人恩典！”劉覺明又叩下頭去，見方信沒有說了什麽，就把錢發了下去，頓時，人人歡呼。

等歡呼平息了，方信又說著：“本縣是朝廷命官，你等都是衙門中呆久的人了，不會不知道規矩，本縣向來寬厚待人，但是不服從本縣，甚至意圖不軌者，本縣就要抄家滅族，明白嗎？”

“小人明白！”諸衙兵哪不知道裏面的關系，磕頭說著。

這事暫時算辦了，不過，首先必須清點縣衙倉庫和錢倉，這可是非常關鍵的事情。

“宋文晨！”

“卑職在！”

“本縣命你，立刻召集司倉曹，本縣現在就要檢查倉庫中的錢米出入，明白嗎？”方信冷笑地說著。

晚宴後，縣丞、主薄、縣尉，都會離開，他們有自己的小衙門，因此這時，縣衙門一關，外面就算有幾百人攻打，也難以成功，就裏就是方信說了算，當然，方信也是自恃武功，所以才如此作為——這縣衙中，區區幾十可戰之人，他一人就能全部殺掉。

沒有武功，其實也無所謂，在郡中，他就會調上一隊士兵隨行，也同樣有這個效果，但是這就打草驚蛇了。

宋文晨圓圓的臉上，冷汗連連，這才知道這個縣令的厲害。

沒有多少時間，衙兵就上來了，然後就是點了燭火，直接進了倉庫。

這縣倉非常大，有倉庫五處，可容糧食，又有一間錢庫，裏面有書架一樣的架子，上面放著收上來的銅錢。

東西廂房各二間，桌椅什物俱全，九品司倉曹一人，典吏三名，倉丁十五人。

等著方信進了倉庫，衙兵也來了，司倉曹葛冶就上前，跪著，冷汗淋漓。

方信上任所做的第一件事，就是清查帳薄和庫房，這不但是這些小吏是最能貪贓舞弊，他們在仕途上沒有什麽指望，也就不會多顧忌名聲的惡劣，只要有機會，絕對是利字當頭。

而且，最關鍵的是，不在上任幾天之內，就把倉貨清點幹凈，那就有口說不清了，誰也不知道，是你虧空了，還是前任虧空了——這樣日後上司清點倉庫，哪怕上司知道這虧空，主要不是你的罪，但是一個“查事失明，禦下不嚴”的瀆職罪，就可讓自己丟了七品官。

“宋文晨，你先看！”方信見帳薄拿了出來，就說著。

這是給宋文晨的機會，如果他還敢於弄虛作假，他不介意當場殺了此人，畢竟此人，能做到簽押房書吏（市長秘書處主任），不會算帳，不知道內情才怪。

反而是這九品司倉曹葛冶，就算有罪，也不可擅殺，只可拿下，上奏知府，由知府來決定，而且也要在省和朝廷備案。

就看這個宋文晨，是不是聰明人了。

宋文晨臉色蒼白，磕頭說著：“是！”

一擡頭，就看見了司倉曹葛冶那怨毒的眼神，受這一眼神，他卻一咬牙，就拿起帳薄，清朗地開始查實起來。

其實這情況，方信說得很明白，只要不造反，那你就必須聽著方信。

姑且不說方信的武功，“假如本縣也染上瘟疫病故，那就是本縣中，一年病故二個知縣了，你說，朝廷會怎麽樣看呢？”這句話，宋文晨是深知厲害，如果真這樣發生了，那朝廷絕對會興師動眾來調查，自己這等人，一個也逃不了。

查到後來，整個帳薄和倉庫，竟然只有三分之一是實在，其他的全部虧了。

方信也想不到到了這份上，他臉色陰沈，久久不言，只用一雙銳利眼神死死盯著司倉曹葛冶，突然之間，方信猛地一拍帳保骸案鷚保你可知罪？”

葛冶身子一下蹦起老高，一瞬間，就眸露兇光：“方大人，這可不是卑職貪的，以前知縣和縣丞，誰不拿著，就算是你宋文晨，還有你劉覺明，誰沒有拿了？”

此後，葛冶就如竹筒倒豆子，把縣衙中一些事情，說了出來，雖然只是只字片言，但是卻頓時使整個倉庫空間的氣氛險惡了起來。

在蠟燭搖擺的光中，方信神色坦然，就冷笑起來：“怎麽，你要煽動在場人殺官造反？或者想拉著所有人一起死？貪汙最重不過斬刑，殺上官，就是造反，只有滿族全誅！”

說著，就直盯著劉覺明，獰笑地說著：“你還不給我拿下此人，把官衣和官帽，給我全部剝下！”

劉覺明全身一顫，這可不是小事，要不就要殺官造反，可是周圍典吏倉丁衙役數十人，只要有一人透露半點風聲，就是滅族大禍，而且，剛才那句話，他現在也回過味來，這新來的少年知縣，是真正點透了其中利害關系！

回頭看見衙役一臉猶豫，他們可是在衙門中呆久了，都知道殺官的下場，因此嘆了一口氣，喊著：“拿下！”

兩個老弟兄，就撲了上去，把葛冶扭轉拿下。

“你敢，你敢，我死了，你也沒有……”葛冶還在掙紮，就在這時，一塊毛巾就塞到他的嘴巴之中，然後就剝下他的官衣和官帽。

“你們兩個，跟著本縣來！”方信這才起身，進入內倉，說著。

宋文晨和劉覺明，連忙跟上，他們都心驚膽戰，不知道會有什麽結果，只見方信巡看著倉庫，久久，才嘆地說：“只有三分之一？這罪，葛冶都承擔不了，你們說，怎麽辦？”

這一句話一說，宋文晨卻立刻明白了：“大人，蔡知縣……”

“是可以全部推到蔡知縣身上，但是蔡知縣畢竟死了，官場規矩也講資歷人情，讓他背點，這是正常，全部背上，就要牽連到家屬，就不行了。”方信很坦白地說著：“但是本縣，又必須上報虧空，並且找個理由，不然就是本縣來背黑鍋了。”

“那大人的意思是，多少為適宜？”

“至少倉中有六成，那葛冶背上主要罪名，蔡知縣再分擔些，你等才可脫了關系。”

這時，二人就算是再愚鈍木納，也知道了這位新任知縣大人的意思了，立刻跪在地上：“卑職多謝大人，多謝大人！”

“起來吧，你等說說，縣丞、主薄、縣尉，到底拿了多少？”

“大人，蔡知縣的確是病死的，他拿了虧空的三成，而縣丞拿了一成半、主薄、縣尉，各拿了一成，其他的，都是小吏拿了，其中葛冶拿了大頭！”

“還有你拿大頭吧！”方信嘿嘿冷笑。

“大人，小人願意全部拿出，以補上虧空！”宋文晨臉色蒼白，撲地跪在地上，連連磕頭。

“聽著，你原本是簽押房書吏，知道怎麽樣做事，按照朝廷規矩，糧倉有一成，是可以算是鳥鼠正常損失，本縣上奏時，可說倉庫雨漏，多加一成損耗！”

“但是還有四成五的虧空，葛冶九品官，可擔了一成，而蔡知縣七品官，人都死了，在不牽連家屬的情況下，可承擔二成，現在還有一成五，你明天就和縣丞、主薄、縣尉說，把拿到的，吐出四成來，填上去，這樣的話，大家都可以過關，不然的話，本縣也不會客氣！”方信凜然說著。

“是，明白了，卑職一定會辦得妥當！”宋文晨想了想，覺得完全可以辦到，頓時露出一絲喜色，跪下來磕頭說著：“各位大人也一定會同意如此化解此案。”

“只是，這樣了結的話，這就不能由葛冶亂說。”方信沈吟地說著，這葛冶就是替罪羊了。

“大人放心，這事就交給卑職來辦，一定會妥當。”這時，一直沒有說話的劉覺明恭謹地說著，他是衙門班頭，自然有一套整治犯人的辦法。

“別先弄死了，明白不？”

“明白！”

“這事，還必須和知府方面打招呼，不是本縣一個人的事情，而是所有大人的事，現在秋收在望，工作繁忙，本縣自然希望大事化小，小事化了！”方信嘆了一口氣：“明早，就和諸大人先通了氣，然後就報到府中去！”

如果他有著根基，那其實這點虧空無所謂，但是他沒有，因此必須和這事脫了關系，這是身家性命所在，如果諸位縣內大人還不識趣，那就只有一鍋端了——雖然一上任就大動幹戈，違背了官場規矩，犯了大忌，以後取禍不淺，但是總比自己背黑鍋，到頭來死的不明不白好！

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